東京駅で「日本語の発音はどう変わってきたか」と題する新書本を買う．新幹線に乗り込んで読み始める．学生時代の教養科目でこんな勉強をしたなと思い出す．天草版平家物語という宣教師がアルファベットで書き残した本を読んだはずだ．だけど奈良時代の万葉仮名は少々とっつきにくい． 学生時代に「パパとママは2度あうけど父と母は一度もあわないのは何故でしょう？」というなぞなぞがあった．勘が悪くて答えられなかったと記憶している．それはともかく，16世紀の「後奈良院御撰何曽」というなぞなぞ集に「母には二たびあひたれど父には一度もあはず」というのがあるらしい．答えは唇が会う回数だが，母なら唇はあわないはず．なぜ母には二たび会うのか？それは当時の日本語では，ファファだからである．国語学では有名な「は行音の変遷」の話だが，更に奈良時代になると母はパパだったという．ちょっと紛らわしい． この文庫本には，奈良時代からの音韻の変化が解説されている．それで何が分かるかといえば，仮名の読みと違う不思議な仮名遣いのことである．上記の「あひたれど」もその一例だが，現代においては「会ふ」ではなく「会う」と発音通りに書く．時代を遡ると「会ふ」と発音していた頃があったようだ．奈良時代は漢語などの新しい語彙が増えたこともあり，総じて言葉が長くなったそうだ．元々は短い言葉を区別するのにしっかり発音を分ける必要があり，母音も8つあったという．何故そんなことが分かるかと言えば，漢字の音読みで言葉を記した万葉仮名に系統的な区別があるからだという． なるほど．言葉が長くなると発音はルーズになり，パがファになるなどして，平安時代には母音も5つに集約されていろは歌47文字の平仮名が誕生する．それまで漢字で書いていたのが，平安時代は平仮名を使って発音通りに書くことができるようになる．これで筆記速度が上がり，源氏物語など散文の文学が発達する．しかし，更に発音はルーズになり，音便が登場したり「ゐ」と「い」や「を」と「お」，「え」と「ゑ」の区別もなくなってくる．鎌倉～室町時代には「ち」や「し」の発音も”chi"や"shi"に変化すると共に「ぢ」と「じ」の区別もなくなる．「ず」と「づ」も区別されなくなる．もはや仮名は発音通りでなくなってしまうのである． 鎌倉時代には貴族の教養である平安時代の和歌なども文字の書き...

世界史の大学入試問題に回答すべき近現代の出来事を系統だてて解説してくれる一冊を読む．「世界史が大きなうねりをみせた1850年頃から70年代までの間に，日本を含む諸地域がどのようにパクス・ブリタニカに組み込まれ，また対抗したのかについて，540字以内で論述せよ．その際に以下の9つの語句を必ず一度は使い，その語句に傍線を付せ．インド大反乱，クリミア戦争，江華島事件，総理衛門，第1回万国博覧会，日米修好通商条約，ビスマルク，ミドハト憲法，綿花プランテーション」（東京大2008）． 個々の事項は元より，当時の世界の潮流を描けないと回答できない．先ずはお手上げである．この流れを解説するのに42～88の47ページ費やしている．それを540字以内で解答せねばならない．「パクス・ブリタニカについて述べよ」のような単純な設問に比べると，かなり難易度が高い．このような問題が6問あり，それぞれ解説のあとに解答例が示されている． 大航海時代の大西洋奴隷貿易が環大西洋諸国の歴史に及ぼした影響（大阪大2012）， 中露の領土を定めた2つの条約が結ばれた経緯と内容（東京大2008）， パレスチナをめぐる第一次大戦から1960年代までの政治情勢及び中東戦争について（東京外大2008）， ベトナム戦争の戦費拡大による米国の経済政策の変更とその国際的影響について（東京大2014）， 紀元1000年以降に対外貿易で繁栄した都市名2つと共通する繁栄の諸要因について（大阪大2005）， いずれも回答するには現代にその影響が及ぶ世界史の大きな流れを理解する必要がある問題である．東大に合格する人たちは解答できるんだろうか？今更そんなことを心配しても仕方がないのだが，脳裏に残る知識と半ば忘却の彼方から引き戻された事項が紐で括りつけられた感があった．悲しいのは，読み終えて暫くすると脳ミソがまた元の状態に戻ってしまうことである．3回ぐらい読めば少しは読む効果があるだろうか？