アメリカの大学の名はよく聞くようで意外と事情が判らない．あらためて紐解いてみると全米に4000ほどあってかなり様々のようだ．
まずは東部の名門アイビーリーグに代表される私立総合大学，これは大学院に重点があるようだ．全米に500ほどあるという．次に州立大学，主に農・工・教職・看護など職業分野に力を入れているらしい．全米で700ほど．それからリベラルアーツカレッジという教養教育を目的とした小規模な私立4年生大学，これが600ほどあって高等教育の原点だという．最後がコミュニティカレッジという公立の2年制大学，地域密着型で1100ほどあるそうだ． そんな多様な大学のランキングだが，研究活動を重視した評価なので上位の多くは私立総合大学である．評価機関や年度によって変動するが，全米のTop20ぐらいに入る大学はだいたい決まっているようだ．特にTop 10クラスの大学はノーベル賞受賞者を多数輩出している．10名以上輩出した大学が13ある．以下に米国本土4地域ごとにランキング上位校のリストを示す．所在地，州，創立年，3機関による2019年世界大学ランキングの順位（QS: Quacquarelli Symonds, THE: Times Higher Education, USN: US News），NP：ノーベル賞を受賞した卒業生（大学院を含む）の数，を示している．なお，Ivyと表記があるのはアイビーリーグの8校である．
北東部：まずは伝統校のアイビーリーグ8校やMITがランキング上位にあがる．これらの北東部にある伝統校は多くがアメリカ合衆国の独立より前，全て明治維新より前の創立である．アイビーリーグの多数が全米トップ10クラスに入るなど，やはり北東部が全米を先導している状況が判る．
プリンストン大 (Princeton, NJ, 1746, Ivy)：13(QS), 7(THE), 9(USN), NP19, Top 10
イェール大 (New Heaven, CT, 1701, Ivy)：15(QS), 8(THE), 11(USN),NP21, Top 10
コロンビア大 (New York, NY, 1754, Ivy)：16(QS), 16(THE), 8(USN),NP43, Top 10
ペンシルベニア大 (Philadelphea, PA, 1740, Ivy)：19(QS), 12(THE), 16(USN), NP7, Top 10
コーネル大 (Ithaca, NY, 1865, Ivy)：14(QS), 19(THE), 23(USN), NP18, Top 10
ブラウン大 (Prividence, RI, 1764, Ivy)：56(QS), 53(THE), 99(USN), NP1
ダートマス大 (Hanover, NH, 1796, Ivy)：183(QS), 99(THE), 197(USN), NP3
マサチューセッツ工科大 (Cambridge, MA, 1865)：1(QS), 4(THE), 2(USN),NP38, Top 10
ジョンズホプキンス大 (Baltimore, MD, 1876)：21(QS), 12(THE), 12(USN), NP16, Top 10
カーネギーメロン大 (Pittsburgh, PA, 1900)：46(QS), 24(THE), 81(USN), NP7
ニューヨーク大 (New York, NY, 1831)：43(QS), 27(THE), 28(USN), NP10
タフツ大 (Medford, MA, 1852)：237(QS), 152(THE), 179(USN), NP2
西部：ゴールドラッシュが始まった1849年以降の創立になるが，全米トップ10クラスのスタンフォードとカリフォリニア工科大（Caltech）の私立総合大学に続いてUCバークレーやUCLAなど州立大学が健闘している．
カリフォリニア工科大 (Pasadena, CA, 1891)：4(QS), 5(THE), 6(USN), NP23, Top 10
UCバークレー (Berkeley, CA, 1868)：27(QS), 15(THE), 4(USN), NP34
UCLA (Los Angeles, CA, 1919)：32(QS), 17(THE), 13(USN), NP7
ワシントン大 (Seattle, WA, 1861)：66(QS), 28(THE), 10(USN), NP5
UCサンディエゴ (La Jolla, CA, 1959)：41(QS), 30(THE), 17(USN), NP3
USC (Los Angeles, CA, 1880)：115(QS), 66(THE), 62(USN)
中西部：全米トップ10クラスのシカゴ大を除いて19世紀中ごろ迄に創立されたのが多い．
ミシガン大 (Ann Arbor, MI, 1817)：20(QS), 20(THE), 18(USN), NP8
ノースウェスタン大 (Evanston, IL, 1851)：34(QS), 25(THE), 24(USN), NP3
セントルイスワシントン大 (St. Louis, MO, 1853)：100(QS), 54(THE), 32(USN), NP4
ノートルダム大 (Notre Dame, IN, 1842)：212(QS), 173(THE), 208(USN), NP1
南部：全米トップ10クラスに入る大学は見当たらないが，中西部と同様に19世紀に創立されたのがが多い．
ジョージア工科大 (Atlanta, GA, 1885)：69(QS), 34(THE), 69(USN), NP2
エモリー大 (Atlanta, GA, 1836)：148(QS), 84(THE), 73(USN)
ライス大 (Houston, TX, 1912)：87(QS), 86(THE), 107(USN), NP2
ヴァンダービルト大 (Nashville, TN, 1873)：195(QS), 121(THE), 74(USN), NP3
ざっと眺めると，いずれも確かに聞き覚えがある大学ばかりだ．また，ランキング上位には入らずとも入学難易度が上記の大学と同等の最難関とされるリベラルアーツカレッジが多くあり，北東部のアマーストカレッジやトリニティカレッジ，西海岸のポモナカレッジなどが代表的である．日本でいうと旧7帝大に一工早慶といったところか？いやいや，もっとハイレベルだろう．世界ランキングでいうと，トップ10のうち上記の大学が8を占めるほか，概ね100位以内ぐらいにはランクインしているのに対して，日本の方は東大でも50位前後，京大がようやく100位入りできるかという程度である．
日本：世界ランキングで100位入りできるのは基本的には東大と京大ぐらいである．近年は日本人のノーベル賞受賞者が増えた気もするのだが，東大，京大でもまだまだ少ない．10名以上は東大だけである．アメリカの上記大学に比較できそうなのが，せいぜい阪大，東北大，東工大ぐらいまでだろうか？特に文系だけの一橋大は国際的な情報発信が少ないのか？あまりランキングの対象になっていない状況がうかがえる．文系中心の日本の私立大学もそんな事情でランキングが低いのかもしれない．また，多くが1900年以降に設立された国立大学であり，私立大学が早慶の2校というのもアメリカとは全く事情が異なっている．
京都大 (京都, 1897)：35(QS), 65(THE), 119(USN), NP6
大阪大 (大阪, 1931)＊※：67(QS), 251-300(THE), 215(USN), NP1
東北大 (仙台, 1907)：77(QS), 251-300(THE), 227(USN), NP1
名古屋大 (名古屋, 1939)：111(QS), 301-350(THE), 272(USN), NP5
北海道大 (札幌, 1918)：128(QS), 401-500(THE), 380(USN), NP1
九州大 (福岡, 1911)：126(QS), 401-500(THE), 327(USN)
東京工業大 (東京, 1929)：58(QS), 251-300(THE), 289(USN), NP1
一橋大 (国立, 1920)**：456(QS)
慶應義塾大 (東京, 1920)：198(QS), 601-800(THE), 489(USN)
早稲田大 (東京, 1920)：208(QS), 601-800(THE), 388(USN)
筑波大 (つくば, 1973)※：260(QS), 401-500(THE), 379(USN)
広島大 (東広島, 1949)※：321(QS), 601-800(THE), 533(USN)
神戸大 (神戸, 1949)※：352(QS), 601-800(THE), 533(USN), NP1
＊：前身の府立大阪医科大は1919に設立．**：設立時は東京商科大，1949に現名称となる．※前身の大阪工業大，東京文理大，広島文理大，神戸商業大はいずれも1929に設立．東京文理大は1949に東京教育大に合流し1973から筑波大となる．
ランキングというのは何を評価するかによる訳だが，国際的に研究成果を発信しているか否かという観点において，ひとつの目安にはなるだろう． OECDの調査によれば，高度な読み書き能力を有する成人の割合は，日本は世界でもトップだというのだが，飛び切り優れた人材を養成する高等教育が劣っている実情が見えてくる．
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