文庫本：生物はなぜ死ぬのか

生物はなぜ死ぬのか？既に余命の方が短いこと確実な年齢になり，ふと本屋で見かけた文庫本を読んでみる．死ぬことも大切な人生の節目である．

要約はリンク先の商品説明にある通りだが，生物学的な意味をひと言で言えば，多様性確保のためなのだそうだ．地球上の生物は過去に5回も大絶滅を繰り返している．その度に違うタイプの生物が盛り返して生物は生き抜いて来た訳だ．多様性ゆえに，変わりゆく環境に対応した別の種が繁殖できるのだという．しかし，個人的に腹落ちしたのはむしろ，著者が私見だとして示した見方の方である．それは，世代交代する方が生存可能性が高まるという考え方である．

まずもって，細胞分裂の回数には限りがあるようだ．遺伝子のコピーを重ねることで増えるエラーを防止するためにそうなっているらしい．癌化細胞も遺伝子のコピーエラーが原因のようだが，55歳を越えると癌の発生率は急に上昇するという．55歳が設計寿命ということだろう．

第2に，細胞は活動エネルギーを得るため糖や脂肪を燃焼させ続けるので，燃焼反応による活性酸素が遺伝子に限らずいろんなところを酸化，つまり錆びさせる．老化は避けられない．

第3に，生殖細胞が減数分裂するとき両親から引き継いだ遺伝子を一部交換するので，世代が下がるほど遺伝子の多様性が増す．つまり次世代の方が生存力が高いそうだ．親は子孫を残せばさっさと消えていく方が生物全体としての生存可能性が高くなる．実際に産卵後にすぐ死ぬ生物は結構いる．しかし，人間は生まれてすぐに自力で生きてはいけないので，自立するまで子を育てなければならない．だから，子が育ったら親世代は子世代に譲って死にゆくのが仕組まれた死のプログラムである．なるほどと納得する．

しかし，死ぬのは嫌だと我儘をいう奴がいる．秦の始皇帝もそうだったらしい．不老長寿の薬は世の権力者の長年の夢だったようだ．近年はこの方面の研究が活発になっていると著者はいうのだが，長生きが楽しいか否かは，考えてみれば簡単に割り切れるものでもない気がする．だけど，死ぬのは嫌だというのも分からないではない．生物の死に方は大きくアクシデント死（食べられるとか事故とか）と寿命死（老衰など）に分けられるそうだが，人間の場合は後者が多い．長生きするためには，食べ過ぎないという方法があるらしい．糖分の燃焼を抑えて錆の元になる活性酸素を減らすことにつながる．必要な栄養の70%のエサに抑えた猿が3割長生きしたという実験結果があるそうだ．腹八分がちょうど良いということである．

生物はなぜ死ぬのか

商品説明

【死生観が一変する〈現代人のための生物学入門〉！】
生命の死には、重要な意味がある。
遺伝子に組み込まれた「死のプログラム」とは？

なぜ、私たちは“死ななければならない”のでしょうか？
年を重ねるにつれて体力は少しずつ衰え、肉体や心が徐々に変化していきます。
やむを得ないことだとわかっていても、老化は死へ一歩ずつ近づいているサインであり、私たちにとって「死」は、絶対的な恐るべきものとして存在しています。
しかし、生物学の視点から見ると、すべての生き物、つまり私たち人間が死ぬことにも「重要な意味」があるのです。
その意味とはいったい何なのか――「死」に意味があるならば、老化に抗うことは自然の摂理に反する冒涜となるのでしょうか。
そして、人類が生み出した"死なないAI"と“死ぬべき人類”は、これからどのように付き合っていくべきなのでしょうか。

■主な内容
・恐竜が絶滅してくれたおかげで、哺乳類の時代が訪れた
・宇宙人から見た「地球の素晴らしさ」とは
・地球上で最も進化した生物は昆虫である
・遺伝物質DNAとRNAの絶妙な関係
・「死」も、進化が作った仕組みである
・ヒトだけが死を恐れる理由
・"若返る"ベニクラゲの不思議
・超長寿のハダカデバネズミは、なぜがんにならないか
・ヒトの老化スピードが遅くなっている理由とは？
・「若返り薬」の実現性
・少なめの食事で長生きできる理由
・老化細胞は“毒”をばらまく
・テロメアの長さと老化は関係ない？
・生物学的に見ると、子供が親よりも「優秀」なワケ
・ヒトが生きる目的は、子孫を残すことだけではない
・“死なないAI”を生み出してしまったヒトの未来
・有限の命を持つからこそ、「生きる価値」を共有できる
・私たちは、次の世代のために死ななければならない
――すべての生き物は「死ぬため」に生まれてくる。

第１章　そもそも生物はなぜ誕生したのか
第２章　そもそも生物はなぜ絶滅するのか
第３章　そもそも生物はどのように死ぬのか
第４章　そもそもヒトはどのように死ぬのか
第５章　そもそも生物はなぜ死ぬのか

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